En el pasado, hace algunos años, no era raro leer noticias sobre explosiones trágicas de calderas, que a veces resultaban en destrucción masiva. Hoy en día, las calderas están equipadas con importantes dispositivos de seguridad para ayudar a proteger contra este tipo de catástrofes. Echemos un vistazo al más crítico de estos dispositivos: la válvula de seguridad.
Qué?
La válvula de seguridad es uno de los dispositivos de seguridad más importantes en un sistema de vapor. Las válvulas de seguridad proporcionan una medida de seguridad para los operadores y equipos de la planta en condiciones de sobrepresión. La función principal de una válvula de seguridad es aliviar la presión. Se encuentra en el tambor de vapor de la caldera y se abrirá automáticamente cuando la presión del lado de entrada de la válvula aumente más allá de la presión preestablecida. El código ASME requiere que todas las calderas tengan al menos una válvula de seguridad, dependiendo de la capacidad de flujo máximo (CFM) de la caldera. La capacidad total de la válvula de seguridad en el punto de ajuste debe exceder el CFM de la válvula de control de vapor si la válvula de vapor fuera de falla abierta. En la mayoría de los casos, se requieren dos válvulas de seguridad por caldera, y una tercera puede ser necesaria si no exceden el CFM.
¿Cómo?
La válvula de seguridad tiene tres partes principales: boquilla, disco y resorte. El vapor presurizado ingresa a la válvula a través de la boquilla desde la caldera. El disco se encuentra en la parte más alta de boquilla, que se abre o cierra según la presión que proviene de la caldera. El resorte es el elemento que controla la presión.
Cuando una caldera comienza a sobre presurizarse, la boquilla comenzará a recibir una presión más alta proveniente del lado de entrada de la válvula, y comenzará a sonar como si estuviera hirviendo a fuego lento. Cuando la presión se vuelve más alta que la presión predeterminada del resorte, el disco comenzará a levantarse y liberar el vapor, creando un sonido de "pop". Después de que se haya liberado y el vapor y la presión caigan por debajo de la presión establecida de la válvula, el resorte cerrará el disco. Una vez que la válvula de seguridad se ha abierto, es importante revisar la válvula para asegurarse de que no esté dañada y que funcione correctamente.
¿Por qué?
Una válvula de seguridad generalmente se conoce como la última línea de defensa de seguridad. Sin válvulas de seguridad, la caldera puede superar su presión de trabajo máxima permitida (MAWP en inglés) y no solo dañar el equipo, sino también herir o matar a los operadores de la planta que están cerca. Muchas variables pueden hacer que se levante una válvula de seguridad en una caldera, como una falla de aire comprimido o de energía eléctrica para controlar la instrumentación, o un desequilibrio de la velocidad del agua de alimentación causado por una válvula de aislamiento abierta o cerrada inadvertidamente.
Una vez que se ha abierto o disparado una válvula de seguridad, es importante hacer una inspección completa de la caldera y confirmar que no hay otros problemas de servicio de la caldera. Una válvula de seguridad solo debe hacer su trabajo una vez; Las válvulas de seguridad no deben elevarse continuamente. Por último, es importante que las válvulas de seguridad se reparen, limpien, calibren y recertifiquen completamente con un sello de reparación de válvulas (VR) de la National Board (según regulación americana), o según lo exija el código o la jurisdicción local. Las válvulas de seguridad son un componente crítico en un sistema de vapor y debe dárseles buen mantenimiento.
NBI Product News, Michele Tomas, 03 de julio de 2017
