Cuando la tubería se fabrica, durante el trabajo en caliente se forma una capa de óxido pesado. Esta capa se conoce como incrustación de molino y debe eliminarse de los sistemas de vapor críticos antes de ponerlos en servicio.
Con el tiempo, se han realizado mejoras en las técnicas de puesta en marcha de planta para realizar golpes de vapor diseñados para eliminar la incrustación del molino. Durante un soplado de vapor, la tubería se sopla con suficiente presión de la caldera para garantizar que se experimentará suficiente presión dinámica en la tubería para proporcionar una limpieza adecuada.
Durante la puesta en marcha de cualquier planta, existe también la posibilidad de que las partículas que quedan en la tubería en la fase de construcción y montaje puedan desprenderse y viajar aguas abajo. Estas partículas pueden dañar la instrumentación así como válvulas críticas e impedir la operación de la planta. Típicamente, las presiones de la caldera utilizadas en el soplado de vapor proporcionan una presión dinámica en toda la tubería que es al menos un 20% más alta de lo que se experimentaría en condiciones normales de operación (CFR ≥ 1.2). Cualquier partícula potencialmente dañina será expulsada de la tubería antes de la operación de la planta.
Para realizar un correcto método de soplado de vapor se requieren válvulas especializadas de apertura rápida y un procedimiento detallado, junto con el diseño de carretes temporales, dispositivos de enfriamiento de vapor, silenciadores y equipos que contienen escombros.
En las unidades más antiguas, se debe considerar la necesidad de soplar la línea de vapor después de reparaciones importantes de piezas a presión, donde existe la posibilidad de introducción de material extraño en el sistema.
Dado que la prevención de daños en el sistema de vapor de la planta es la principal preocupación, la responsabilidad de determinar la efectividad de la operación de soplado de la línea de vapor recae en el operador de la planta.
El principio detrás del soplado de vapor para limpiar las líneas es que el ciclo térmico (calentamiento / enfriamiento) y el gas de alta velocidad que fluye a través de la línea "sacudirá" la tubería para romper la incrustación del molino y la escoria de soldadura de la pared de la tubería. Idealmente, el soplado de vapor debe hacerse antes de aislar el sistema para maximizar el ciclo térmico del equipo. Si el sistema está aislado, puede ser necesario un tiempo mayor entre las operaciones consecutivas de soplado de vapor para permitir que el sistema se enfríe.
Antes de poner vapor en el sistema para la limpieza, las válvulas de control, los medidores de flujo tipo turbina, los instrumentos, los eyectores de vacío y los filtros, etc., deben retirarse o taparse.
